The Perfect Cup

     En el lapso de una semana tuve dos citas con personas completamente diferentes, de distintas nacionalidades, e intereses diversos. Las conversaciones en comparación no tuvieron mucho en común, salvo un dato de color que ninguno de los dos quiso dejar de resaltar: Starbucks no tiene sucursal en Adelaide. 

    Unos meses antes de aplicar a la work and holiday visa y venir a Australia a trabajar, con mi amiga hicimos un curso de baristas en el Instituto Argentino de Coctelería. La idea era tener algún tipo de certificación para incluir en el cv, y ver un poco de qué se trataba esta profesión que sabíamos que tenía mucha oferta de trabajo en nuestro destino. 

       Si bien la nacionalidad del espresso es Italiana -como yo ahora, je.-, Australia actualmente está posicionado como la capital del café. Específicamente, el café de especialidad se apropió de todos los rincones de este excéntrico país, inclusive en las estaciones de servicio. 

    La principal característica del café de especialidad es el tratamiento que se le da a los granos. Es lógico que empiece por el principio. Por ejemplo, al café que usan en Starbucks se lo llama “torrado”, es decir, a los granos se los tuesta con azúcar. En cambio, el café de especialidad, si bien no existe un consenso sobre las cualidades que lo definen, suele referirse a el tratamiento de alta calidad de tostado, logrando su máximo potencial al ser preparados adecuadamente bajo estándares determinados. 

    Por supuesto, mi consumo de café algunos meses atrás dista enormemente del actual. Para ese entonces el instantáneo y las cápsulas Nespresso eran todo mi mundo. El curso fue un buen primer acercamiento, pero debo decir que en mi opinión es mucho más teórico que práctico en una habilidad que sólo se puede desarrollar con la práctica. Sin embargo, entiendo que los recursos no siempre igualan a los requerimientos. Hoy en día, trabajando como barista en “The Perfect Cup”, un café de especialidad localizado en el Central Market de Adelaide- puedo asegurar que me sirvió porque previo a hacerlo no sabía ni agarrar el portafiltro. 

    Sé que el café no es mi pasión. No estoy interesada en construir una carrera a partir de este arte, pero agradezco que haya gente que sí lo esté. Mientras tanto, honestamente disfruto bastante de mi trabajo como barista. 

    No voy a mentir, trabajar en hospitality es un desafío a la paciencia. No toda, pero hay gente que es muy maleducada, muy sucia, que no respeta que del otro lado hay personas trabajando. Creo que tener la vivencia desde el otro lado me hizo dejar de tener ciertos comportamientos. En nombre de todo el gremio, les suplico que no entren al lugar unos minutos antes de que cierre y consuman como si tuvieran todo el tiempo del mundo. Hay gente terminando su horario de trabajo que se quiere ir a su casa. 

    Dicho esto, si alguna vez se encuentran en Adelaide no dejen de ir a tomar un café a “The Perfect Cup”. No sólo la dueña es la jefa más graciosa que tuve en mi vida, sino que tienen más de 20 variedades de granos, otras tantas de tés, y casi 10 tipos distintos de leche. Podés elegir cualquier combinación en cualquier formato. Trabajar ahí y poder probar todos, uno distinto cada día, hace difícil mi consumo de café en cualquier otro lugar. 

       Una pequeña guía para aprender lo más importante a la hora de pedir un café: Short Black (o espresso) y Long Black son los que no llevan leche. El primero es el shot de café puro, y el segundo se sirve sobre agua casi hirviendo. Los con leche son el capuccino, el latte y el flat white: la diferencia está en el nivel de espuma, siendo el capuccino el que más tiene, el latte con solo una capa, y el flat white, como su nombre lo indica, lleva la leche sin espuma. 

    Es gracioso porque la amiga con la que hice el curso está trabajando conmigo. Nos conocimos en la facultad y siempre fuimos muy buenas alumnas. Se ve que no importe lo que estudiemos, si el derecho o el arte del café, lo seguimos siendo. 

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    Within the span of a week, I had two dates with completely different people from different nationalities and diverse interests. The conversations didn't have much in common, except for one quirky fact that neither of them could resist highlighting: Adelaide doesn't have a Starbucks.

    A few months before applying for the work and holiday visa and coming to Australia to work, my friend and I took a barista course at the Argentine Institute of Mixology. The idea was to have some kind of certification to add to our resumes and get a glimpse of what this profession, which we knew had a lot of job opportunities in our destination, was all about.

    While the espresso's nationality is Italian - just like me now, heh - Australia is currently positioned as the coffee capital. Specifically, specialty coffee has taken over every nook and cranny of this eccentric country, even at petrol stations.

    The main characteristic of specialty coffee is the treatment given to the beans. It's logical to start at the beginning. For example, the coffee used at Starbucks is called "torrado," which means the beans are roasted with sugar. In contrast, specialty coffee, although there's no consensus on the qualities that define it, usually refers to high-quality roasting treatment, achieving its maximum potential when properly prepared according to specific standards.

    Of course, my coffee consumption a few months ago was vastly different from what it is now. Back then, instant coffee and Nespresso capsules were my entire world. The course was a good first step, but, in my opinion, it's much more theoretical than practical in a skill that can only be developed through practice. However, I understand that resources don't always match requirements. Nowadays, working as a barista at "The Perfect Cup," a specialty coffee shop located in Adelaide's Central Market, I can assure you that it served me well because, before that, I didn't even know how to handle the portafilter.

    I know that coffee is not my passion. I'm not interested in building a career around this art, but I appreciate that there are people who are. In the meantime, I honestly enjoy my work as a barista.

    I won't lie, working in hospitality can test one's patience. Not everyone, but there are people who are very rude, very messy, and don't respect that there are people working on the other side. I think having the experience from the other side made me change certain behaviors. On behalf of the entire industry, I beg you not to enter the place a few minutes before closing and consume as if you have all the time in the world. Some people are finishing their shift and want to go home.

    That said, if you ever find yourself in Adelaide, don't miss the chance to have coffee at "The Perfect Cup." Not only is the owner the funniest boss I've ever had, but they have over 20 varieties of beans, just as many teas, and nearly 10 different types of milk. You can choose any combination in any format. Working there and being able to try them all, a different one every day, makes it hard for me to consume coffee anywhere else.

    A little guide to learning the most important things when ordering coffee: Short Black (or espresso) and Long Black are the ones without milk. The first is a pure coffee shot, and the second is served over almost boiling water. Those with milk are the cappuccino, the latte, and the flat white: the difference lies in the level of foam, with the cappuccino having the most, the latte having just a layer, and the flat white, as its name suggests, has milk without foam.

It's funny because the friend with whom I took the course is working with me. We met at college, and we were always good students. It seems that no matter what we study, whether it's law or the art of coffee, we continue to be so.